Фамилия Шептулин — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не профессия, а характерный звук и действие. Корень здесь — «шепт-», от глагола «шептать». Но не спешите записывать предка в тихони: в русских говорах «шептун» могло быть и прозвищем знахаря, заговаривающего болезни, и насмешливым именем для сплетника или ябеды. Вторая версия, пожалуй, правдоподобнее для бытового прозвища: «шептуном» в крестьянской среде называли того, кто постоянно шепчется за спиной или наушничает.

Модель образования простая, но с региональным акцентом. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Шептулин», то есть сын Шептуна. Такая форма типична для северных и центральных областей России, где активно использовался притяжательный падеж. В южных и восточных регионах того же «Шептуна» назвали бы Шептуновым. Так что по фамилии можно с некоторой осторожностью предположить, что род происходит из земель бывшего Владимиро-Суздальского княжества или новгородских пятин.

В словарях фамилия нечастотная. Она отсутствует, например, в массовых списках боярских и дворянских родов — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по поведению, а не по статусу. В дореволюционных переписях Шептулины встречаются в основном в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях — это косвенно подтверждает северную версию происхождения.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную огласовку: от «шептать» ожидалось бы «Шепталин», но форма «Шептулин» закрепила именно прозвищный вариант «Шептун». Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и передавалось как родовое имя ещё до официального закрепления фамилии в XVIII-XIX веках. Если ваш предок носил её, он, скорее всего, не был ни колдуном, ни молчаливым человеком — просто в деревне за ним закрепилась репутация человека, который любит поговорить вполголоса или знает больше, чем говорит вслух.