Фамилия Шепураев — редкий пример, когда основа настолько затемнена, что даже специалист по русским фамилиям остановится и задумается. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -аев. В русской модели фамилий это вариант суффикса -ев, который появляется, если основа оканчивается на -а или -я. То есть перед нами не Шепуров (от Шепур) и не Шепурин (от Шепура), а именно Шепураев — отчество от прозвища или имени Шепурай.

Самая вероятная версия отталкивается от диалектного слова «шепур» или «шепура». В русских говорах, особенно на юге и в центральных областях, «шепурой» называли мелкий мусор, щепки, труху, а также неопрятного, неряшливого человека. Сравните с однокоренными словами «шепелявить» (говорить невнятно) и «шептать». Прозвище Шепура или Шепурай могли дать либо человеку, который занимался каким-то «мусорным» ремеслом (например, вычищал зерно от шелухи, работал с отходами), либо просто небрежному в одежде или речи мужику.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с глаголом «шепурить» (чистить, скрести, сдирать кору). В этом случае Шепураев — потомок человека, который занимался очисткой чего-либо: лущил зерно, драл лыко, обдирал кору с деревьев для плетения лаптей. Ремесло было конкретным, низовым, крестьянским.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Поволжью. Встречается она значительно реже, чем Шепелев или Шепунов, что говорит о локальном бытовании прозвища. В документах XVII-XVIII веков можно найти «Шепура» как личное прозвище, но в фамилию оно перешло, скорее всего, уже в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по отцу.

Таким образом, Шепураев — это не дворянская и не книжная фамилия. Она из гущи народной речи, из мира деревенских прозвищ, где человека могли назвать по занятию, по внешнему виду или по манере речи. Спор о том, было ли исходное слово «шепура» оскорбительным или просто описательным, решается просто: в среде, где все друг друга знали, прозвище чаще всего было метким, а не обидным.