Фамилия Шерентеева — яркий пример того, как русская фамилия, на первый взгляд звучащая как что-то инородное, на самом деле имеет прозрачное славянское происхождение. В её основе лежит не географическое название и не каноническое имя, а прозвище, связанное с характером или поведением человека. Ключ к разгадке — слово «шерен» или «шерень», которое в диалектах русского языка означало «неровный, шероховатый» или, в переносном смысле, «грубый, резкий, неуживчивый человек». Так могли прозвать того, кто отличался прямотой, угловатостью нрава или неласковым обхождением.

Модель образования фамилии типична для русского Севера и северо-востока. Суффикс -еев (а не более распространённый -ов) указывает на принадлежность к определённому роду: Шерентей — это сын или потомок Шерентея. Сама форма Шерентей — это народная, обиходная версия прозвища, адаптированная под звучание имени. А окончание -а в женском варианте Шерентеева — это стандартное указание на то, что перед нами форма женского рода от фамилии мужа или отца: «жена (дочь) Шерентеева».

Интересно, что фамилия Шерентеева почти не встречается в центральных областях России. Её географический ареал — преимущественно Вологодская, Архангельская и Кировская области, а также Удмуртия. Это зона бытования так называемых «северорусских» фамилий на -еев, где нередко сохранялись архаичные прозвища. В этих краях прозвище Шерентей могло закрепиться за крестьянином, который не лез за словом в карман или имел репутацию «ершистого» человека. Сословно носители фамилии, скорее всего, были государственными или черносошными крестьянами — свободными землепашцами, которые не знали крепостного права.

Альтернативная, но менее убедительная версия связывает фамилию с тюркским словом «шерик» (товарищ, спутник) или «ширин» (сладкий). Однако фонетика фамилии (сочетание «шерен-») и её чёткая привязка к русским диалектам делают версию о прозвище основной. Если бы корень был тюркским, мы бы скорее увидели форму Шерикеев или Ширинеев. Так что перед нами — редкий случай, когда «неровное» прозвище дало начало фамилии, которая звучит необычно, но расшифровывается просто и по-русски.