Фамилия Шерфан — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не славянское, а пришлое, и чтобы понять её, придётся отбросить привычные модели с суффиксами -ов или -ин.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от личного имени или прозвища. Основа «Шерфан» может быть вариантом тюркского или арабского имени Шерфан (Шарфан), которое распространено у народов, исповедующих ислам. В арабском корень «ш-р-ф» несёт значение «честь», «благородство», «высокое положение». Имя Шариф (от того же корня) означает «благородный», «знатный». Шерфан, вероятно, — одна из производных форм, возможно, с тюркским адаптирующим суффиксом или местным произношением. В таком случае носитель фамилии — потомок человека, которого так звали или прозвали за уважаемый статус.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с немецкой фамилией Scherf (мелкая монета, грош) или Scherff (писарь, чиновник). Если предки были выходцами из немецких колоний в России (например, поволжские немцы), фамилия могла исказиться в Шерфан на русской почве. Однако для фамилии Scherf типичнее окончание -ов (Шерфов), а не -ан.

География фамилии Шерфан сегодня размыта. Встречается она на юге России, в Поволжье и в странах Средней Азии, что подкрепляет версию о тюркском или арабо-тюркском происхождении. В дворянских родословных книгах Российской империи эта фамилия не зафиксирована — скорее всего, предки были из мещан, купцов или крестьян, получивших фамилию по имени отца при переписях или паспортизации в XIX веке.

Особенность написания — отсутствие типичного русского суффикса. Фамилия оканчивается на -ан, что для исконно русских фамилий редкость (сравните: Иван, Шарапов — там суффикс -ов присоединяется к основе Иван). Это прямо указывает на то, что фамилию не «русифицировали», а оставили в исходной форме, что бывает у поздних или инородческих фамилий.