Фамилия Шербан — редкий для России случай, когда корень и суффикс «родом» из разных языковых миров. Основа — молдавское или румынское имя Шербан (Şerban), которое восходит к древнетюркскому «шербет» или персидскому «шербат» — сладкий напиток, сироп. В румынской ономастике это имя известно с XIV века, его носили господари Валахии (например, Шербан Кантакузино). Но в русской фамильной модели оно закрепилось через суффикс -ан, который здесь не уменьшительный и не отчество, а скорее показатель адаптации: нерусское имя «обрусело» без дополнительных наращений, как есть.

Главная загадка — как фамилия попала в восточнославянскую среду. Самый прямой путь: переселенцы из Молдавии или Бессарабии, которых после русско-турецких войн XVIII–XIX веков селили на юге Украины и в Новороссии. В этих краях фамилия Шербан встречается до сих пор — в Одесской, Николаевской областях и в Приднестровье. Второй вариант: единичные случаи, когда фамилию давали по прозвищу Шербан — так могли назвать человека, любившего сладкое, или торговца восточными сладостями, но это уже вторичная версия, менее надёжная.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет привычного -ов/-ев, -ин, -ский. Это так называемая «усечённая» форма, когда исходное имя или прозвище стало фамилией без изменений. В русской традиции такое редкость и характерно в основном для украинских, белорусских и молдавских фамилий. Сравните: Шербан, Гоголь, Коваль — все они «застыли» в именительном падеже.

Споров о происхождении почти нет: тюркский корень и румынское посредничество — общепринятая версия. Слабая гипотеза о связи со словом «шербет» через «шербан» в значении «сладкоежка» не выдерживает критики, так как в славянских диалектах такого слова не зафиксировано. Фамилия остаётся маркером южного, молдавского или румынского следа в родословной.