Фамилия Шарбан нечастая, но её основа угадывается без труда: в её центре — слово «шарбан» или близкое к нему прозвище. Чтобы понять, откуда она взялась, придётся заглянуть сразу в несколько языковых традиций, и это как раз тот случай, когда у фамилии может быть не один, а два или три равноправных корня.

Самый вероятный источник — тюркские языки. В татарском, башкирском, казахском слово «шарбан» или «шарбан» означает «пёстрый», «рябой», «пятнистый». Прозвище Шарбан могли дать человеку с рябым лицом (например, после оспы) или с необычной, пёстрой внешностью. В тюркской среде такие прозвища были обычным делом, и фамилия, скорее всего, оформилась по русской модели: к основе Шарбан прибавили нулевой суффикс (сама фамилия осталась без окончания -ов/-ев, что характерно для украинских, молдавских или южнорусских фамилий, а также для фамилий, записанных в XIX веке без изменений). Если бы фамилия была чисто русской по происхождению, мы бы чаще видели Шарбанов. Форма Шарбан без суффикса — признак того, что носители жили на территориях, где русская фамильная модель приживалась с местными особенностями: в Бессарабии, на юге Украины, в Крыму или в Поволжье.

Вторая версия — румынская или молдавская. В румынском языке «șarpe» — «змея»; «șărban» могло быть прозвищем, образованным от этого слова, например, «змеиный», «как змея» — по характеру или по профессии (змейщик, заклинатель). В Молдове и на Буковине фамилия Шарбан встречается заметно чаще, чем в остальной России, и это подкрепляет версию о румынском следе. Здесь же работает и другая румынская параллель: «șar» — «седло», «șărar» — «седельник», но переход в Шарбан фонетически менее убедителен.

Третья, более редкая гипотеза — славянская. В древнерусском и украинском диалектах слово «шар» означало «краска», «цвет»; «шарбан» могло быть прозвищем красильщика или человека, который красил ткани. Но эта версия слабее: суффикс -бан нехарактерен для восточнославянских прозвищ, а вот в тюркских языках он обычен (сравните: чалбан — «седой», сарыбан — «жёлтый»).

География фамилии сегодня разбросана: Шарбаны живут в Молдове, на Украине (особенно в Одесской и Черновицкой областях), в южных регионах России и в Татарстане. Это подтверждает смешанное происхождение: в одном случае предок мог быть татарином или башкиром с прозвищем «рябой», в другом — молдаванином, которого прозвали «змеёй» или «змеиным». Фамилия не получила широкого распространения, что типично для прозвищ, которые не перешли в разряд «княжеских» или «поповских», а остались в крестьянской и мещанской среде.

Интересная деталь: в документах XIX века фамилия могла записываться по-разному — Шарбан, Шарбань, Шарбанов. Форма с мягким знаком (Шарбань) встречается в польских и украинских метриках, что указывает на возможное польское посредничество: польское «szarpać» — «дёргать», «рвать» — могло дать прозвище Шарбань (тот, кто дёргает, торопливый). Но это уже совсем маргинальная версия.

Итог: скорее всего, фамилия Шарбан — тюркская по корню (пёстрый, рябой) и южнорусская или молдавская по оформлению. Если ваши предки жили в Бессарабии или на юге Украины, стоит проверить румынскую версию. Если в Поволжье или Татарстане — тюркская будет основной. В любом случае, фамилия редкая, и её носители, вероятно, происходят из среды, где смешивались разные языки и культуры.