Фамилия Шарбанов — яркий пример того, как географический след в фамилии может указать на конкретный регион России. Её основа, скорее всего, не связана с тюркским словом «шарбан» (которого в известных словарях нет), а восходит к названию реки Шарба — левого притока Вятки в Кировской области. Житель по берегам этой реки получал прозвище Шарбан, а его потомки стали Шарбановыми. Таким образом, фамилия — типичный «гидронимический» отфамильный оним, каких много на Русском Севере и в Приуралье.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Шарбанов сын). Само прозвище Шарбан образовано от названия реки Шарба с помощью уменьшительного или принадлежного суффикса -ан, который в вятских говорах мог означать «живущий у Шарбы». В пользу этой версии говорит и география: основная масса носителей фамилии Шарбанов по переписям XIX–XX веков сосредоточена именно в бывшей Вятской губернии, особенно в Уржумском и Малмыжском уездах.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит диалектное слово «шарбан» — в некоторых говорах так называли неуклюжего, неповоротливого человека (от «шарбать» — шлёпать, месить грязь). Однако эта версия слабее: во-первых, слово редкое и локальное, во-вторых, фамилия чётко привязана к конкретной реке, а не к рассеянному прозвищу. Если бы корень был чисто прозвищным, мы бы ожидали большего разброса носителей по стране.

Фамилия недворянская, крестьянская. Носители Шарбановы — это государственные или экономические крестьяне Вятского края, занимавшиеся земледелием, лесным промыслом и сплавом леса по рекам. Встречаются также варианты написания с одной «н» (Шарбанов) — это норма для русских фамилий, где корень оканчивается на -ан. В целом, фамилия редкая, но для Кировской области и соседних регионов — вполне узнаваемая.