Фамилия Шкарбанов — один из тех случаев, когда внешне понятная основа скрывает сразу несколько возможных путей происхождения. Начать стоит с суффикса: -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, то есть «чей?» — сын Шкарбана. Значит, в основе лежало личное прозвище или неканоническое имя Шкарбан.

Самая прямая версия отсылает к украинскому или южнорусскому диалектному слову «шкарбан». В говорах так называли человека, который хромает, шаркает ногами, ходит с трудом. Корень тот же, что в глаголе «шкарбати» — волочить, шаркать. В этом случае прозвище давали по заметной особенности походки. Фамилия могла закрепиться у выходцев из украинских губерний или областей, граничащих с Белоруссией, где подобная лексика встречается чаще.

Менее очевидная, но лингвистически возможная версия — связь с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий есть основа «шкарб» или «шкарбан», означающая нечто вроде «скряга» или «скупой». В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии, образованные от прозвищ, характеризующих характер или привычки, очень распространены. Однако тюркская версия слабее: во-первых, суффикс -ан в русских прозвищах тоже встречается (ср. Горбан, Косан), во-вторых, диалектное «шкарбан» для хромого имеет больше параллелей в славянской лексике.

Географически фамилия Шкарбанов редкая. Основной ареал — юг России (Ростовская, Волгоградская области) и Украина. В центральных и северных областях России она почти не встречается. Это косвенно подтверждает диалектную версию: южные говоры ближе к украинским, где слово «шкарбан» было в ходу.

Таким образом, наиболее вероятно, что предок носителя фамилии Шкарбанов получил прозвище от своей манеры ходьбы — хромоты или шаркающей походки. Фамилия образовалась по обычной отческой модели и закрепилась в южнорусских землях.