Фамилия Шкарбанский — яркий пример того, как географическая привязка перевешивает прозвищное происхождение. Модель с суффиксом -ский прямо указывает на то, что её носил либо помещик, владевший селом Шкарбаны (или похожим топонимом), либо выходец из такого села. В польской и западнорусской традиции фамилии на -ский были принадлежностью шляхты, но на практике их нередко получали и крестьяне, переселившиеся из деревни с соответствующим названием.

Корень фамилии — «шкарб», что в польском и украинском языках означает «сокровище», «клад», «казна» (от немецкого Skarbe). Прозвище Шкарбань мог получить человек бережливый, скопидом, а в ироничном смысле — тот, кто прячет добро или слывёт скрягой. Однако первичным всё же выглядит топонимический вариант: на картах Украины встречаются села Шкарбаны (например, в Хмельницкой области), и фамилия Шкарбанский естественным образом закрепилась за выходцами оттуда. Суффикс -ань- в основе также характерен для западноукраинских говоров.

Альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркским «шкарб» (нечто острое, колющее), менее убедительна: ареал бытования фамилии — в основном западнорусские и украинские земли, где польско-немецкое влияние было сильнее тюркского. Географически Шкарбанские чаще всего встречаются на западе Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

В написании фамилии возможны варианты: Шкарбанский (с ударением на второй слог) и реже Шкарбаньский, что отражает местные диалектные особенности. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована как столбовая, но могла принадлежать мелкой служилой шляхте, которая брала фамилию по названию своего хутора или урочища. Сегодня носители фамилии — это в основном потомки крестьян и мещан, получивших фамилию при паспортизации XIX–XX веков по месту происхождения или прозвищу предка.