Фамилия Шкарбанева — женская форма фамилии Шкарбанев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. Основа здесь — слово «шкарбан», которое в южнорусских и украинских говорах имеет несколько значений. Самое вероятное: «шкарбан» — это старая, изношенная вещь, обносок, а в переносном смысле — неопрятный, неряшливый человек. Встречается и другое значение: в некоторых диалектах так называли человека с грубой, огрубевшей кожей, возможно, мозолистыми руками. От этого прозвища и образовали фамилию: сначала Шкарбан, а затем, с помощью патронимического суффикса -ев, — Шкарбанев (то есть «сын Шкарбана»). Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (в данном случае на «н»).

Географически фамилия Шкарбанев (и Шкарбанева) тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в документах по Курской, Белгородской, Воронежской областям, а также в Ростовской области. Это не случайно: именно в этих регионах распространены говоры, где слово «шкарбан» было в ходу. В отличие от более известных фамилий, образованных от названий профессий или крестильных имён, Шкарбанева стоит в ряду прозвищных фамилий, отражающих внешность или характер предка. Прозвище Шкарбан могли дать либо человеку, который ходил в обносках и не следил за собой, либо, наоборот, работяге с натруженными, «шкарбанистыми» руками. Второе значение — с оттенком уважения к труду — кажется правдоподобнее, ведь в крестьянской среде мозолистые руки были нормой, а не поводом для насмешки.

Редкий суффикс -ев в сочетании с основой «шкарбан» делает фамилию приметной: она не перепутается с массой фамилий на -ов. Если сравнивать с однокоренными, то можно вспомнить фамилию Шкарбанов (с тем же корнем, но с другим суффиксом) или Шкарбатый (от прилагательного «шкарбатый» — шершавый, неровный). Все они, скорее всего, восходят к одному диалектному гнезду. Таким образом, носительница фамилии Шкарбанева может считать, что её предок был либо человеком простым, небогатым, либо — что вероятнее — трудягой, чьи руки помнили каждую мозоль.