Фамилия Шкарева — женская форма, а её мужской вариант Шкарев. Загадка здесь не в суффиксе (всё прозрачно: -ев от основы на мягкий или шипящий), а в корне. «Шкар» — слово неочевидное, и именно это делает фамилию интересной для разбора.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с украинским или южнорусским диалектным словом «шкара» (или «шкаря»). В говорах так называли кору, шелуху, грубую кожу, а также — переносно — человека с грубой, «корявой» внешностью или тяжелым характером. Прозвище Шкара могли дать либо за внешнюю черту (например, шершавая кожа, мозолистые руки), либо за неуживчивый нрав. От прозвища Шкара через притяжательное прилагательное («чей?» — Шкарев) и вышла фамилия.

Вторая версия, менее распространенная, но не лишенная оснований, — профессиональная. «Шкарить» в некоторых диалектах означало «драть кору», «обдирать лыко» или «скоблить кожу». Предок мог быть кожевником, скорняком или заниматься заготовкой лыка для плетения лаптей. В этом случае фамилия указывала на ремесло, а не на характер.

Однокоренные фамилии — Шкарин, Шкаринов, Шкаровский. Встречаются они преимущественно в южных областях России (Курская, Белгородская, Воронежская) и на востоке Украины, что подтверждает диалектную природу корня. В центральных и северных регионах фамилия редка.

Географическая привязка — ключ к пониманию. Если ваши предки родом из Черноземья или Слобожанщины, то версия с диалектным прозвищем или ремеслом почти наверняка верна. В других краях стоит поискать следы в документах XVII–XVIII веков: возможно, фамилия возникла как вариант написания от «шквара» (гарь, огарок) или «шкер» (очистки), но эти гипотезы слабее.

Сословная принадлежность у Шкаревых не закреплена: встречались и государственные крестьяне, и однодворцы, и мещане. Фамилия не аристократическая, но и не редкая настолько, чтобы считать её искусственной. Она из тех, что возникли в народной среде из живого, хлёсткого прозвища — и сохранили его отпечаток.