Фамилия Шкарбанова — женская форма от Шкарбанов, и её разумнее всего разбирать через мужской вариант. Основа здесь — прозвище или диалектное слово «шкарбан». В русских говорах, особенно южных и украинских, «шкарбан» — это звукоподражательное прозвище для того, кто шаркает ногами, ходит волоча подошвы. Сравните с глаголом «шкарбать» (шаркать, скрести) или украинским «шкарбан» — заскорузлый кусок кожи, подошва. Вероятнее всего, прозвище Шкарбан дали человеку с тяжелой, шаркающей походкой или тому, кто постоянно чинил обувь, работал с кожей — сапожнику, башмачнику.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркскими корнями: в некоторых тюркских языках «шкар» или «шкарбан» могло означать «пятно», «царапина» или относиться к чему-то грубому, необработанному. Однако для русской ономастики прозвищная версия от «шаркать» выглядит убедительнее и проще: она не требует привлечения заимствований и хорошо вписывается в модель образования фамилий от особенностей поведения или ремесла.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Шкарбанов — «сын Шкарбана». Такие фамилии массово формировались в XV–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми как родовое имя. Географически фамилия Шкарбанов (и Шкарбанова) встречается в основном в южнорусских областях — Курской, Белгородской, Воронежской, а также на Украине, что подтверждает её связь с местными говорами.

В написании нет путаницы: Шкарбанова с буквой «а» в суффиксе — это женская форма, а мужская — Шкарбанов. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Шкарба́нов. Фамилия редкая, не принадлежала дворянским родам и не фиксируется в старых боярских списках — её носителями были крестьяне, ремесленники или казаки, получившие прозвище по бытовой примете.