Фамилия Шербаева образована от мужского имени или прозвища Шербай. Это сложная тюркская конструкция: первая часть «шер» восходит к персидскому «шир» — лев, вторая «бай» — богатый, хозяин, господин. В буквальном переводе Шербай означает «богатый лев» или «лев-господин». Такие составные имена были распространены у многих тюркских народов, особенно в Средней Азии и Поволжье, где лев символизировал силу и власть, а компонент «бай» указывал на знатное происхождение или достаток.

Суффикс -ев в фамилии — типичный русский патронимический формант, который добавляли к тюркским основам при оформлении фамилий по русскому образцу. То есть Шербаева — это «дочь или жена Шербая». Фамилия закрепилась в тех регионах, где русская администрация или церковь фиксировала тюркское население: в Оренбургской, Астраханской губерниях, на Северном Кавказе, а также среди татар и башкир. Встречается и вариант Шербаев — мужская форма.

Интересная деталь: в отличие от большинства русских фамилий на -ев, которые произошли от церковных или славянских имён, Шербаева сохраняет прямую связь с доисламским или раннеисламским именословом. Имя Шербай не было каноническим, поэтому его носители — скорее всего, люди из светской или военной среды, а не духовенства. В XIX веке такие фамилии нередко получали казаки и крестьяне-переселенцы из тюркских народов, которые переходили в православие или просто принимали русскую фамилию при переписи.

Сегодня Шербаева — нечастая фамилия, её можно встретить в Казахстане, Узбекистане и в южных областях России. По модели образования она близка к фамилиям Шербаков, Шербинин, но отличается корнем: Шербаков происходит от слова «шербак» (рябой, щербатый), а Шербаева — от имени-прозвища с «львиной» семантикой.