Фамилия Шербаков — один из тех случаев, где написание обманчиво. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Щербаков, но буква «ш» вместо «щ» меняет историю. В русском языке «шербак» (или «шербатый») — диалектный вариант слова «щербатый», то есть человек с дефектом зубов, с щербиной, зазубриной. В разных говорах «щ» могла заменяться на «ш», особенно в южнорусских и белорусских землях. Поэтому Шербаков — это та же «щербатая» фамилия, но зафиксированная в местном произношении.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность. Шербак — прозвище человека, которого дразнили за щербатые зубы, шрам или даже за неровный край инструмента (например, косы или топора). Прозвища по физическим недостаткам были обычным делом на Руси, их давали без злого умысла, скорее для узнаваемости в деревне. Со временем «Шербак Иванов сын» превратилось в фамилию Шербаков.

В ономастических работах (например, у Б. Унбегауна) такие фамилии относят к группе «патронимических прозвищ». Интересно, что в некоторых регионах «шербаком» могли называть не только человека с дефектом зубов, но и того, кто щербится — улыбается, скалится. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование.

Географически фамилия встречается не так массово, как Щербаковы, но имеет свои очаги: чаще всего в Курской, Белгородской и Воронежской областях, где диалектное «ш» вместо «щ» — норма. Встречается также у украинцев и белорусов, где переход «щ» в «ш» ещё более характерен. Если ваш предок был Шербаковым, скорее всего, его семья происходила из южных или западных земель.

Есть и редкий вариант происхождения: от слова «шербет»? Нет, это ложная связь. Никакого отношения к сладостям фамилия не имеет. Корень чисто славянский, с древней основой «щерб-», означающей изъян, неровность. Так что Шербаковы — это люди, получившие фамилию по заметной, но не обидной примете предка.