Фамилия Шербатов — один из тех случаев, когда написание сбивает с толку. На слух она почти неотличима от княжеской фамилии Щербатов, но пишется через «ш». И это не опечатка и не вариант, а совсем другая история происхождения.

В основе фамилии лежит не «щерба» (ущерб, зазубрина), а слово «шерба» или «шербина». В южнорусских и украинских говорах так называли зазубрину, выбоину, щербину — но с характерным «ш» вместо «щ». Человек с такой фамилией, скорее всего, получил прозвище Шербатый: либо из-за отсутствующего зуба, либо из-за шрама или дефекта на лице. Форма с суффиксом -ов указывает на прямую связь — «сын Шербатого» или «из рода Шербатых».

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: прозвище на -ый → притяжательное прилагательное с суффиксом -ов. Но есть важная деталь: в отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское происхождение, Шербатов — фамилия крестьянская или мещанская. Князья Щербатовы носили свой вариант с приставкой «щ», и путать эти две фамилии не стоит: они шли разными социальными путями.

Географически фамилия Шербатов тяготеет к югу России и Украине. В переписях XVII–XVIII веков она встречается среди однодворцев и казаков, особенно в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях. Там диалектное «шерба» было в ходу, и прозвище не казалось чем-то обидным — скорее бытовым, описательным.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» есть указание на то, что фамилии с начальным «шерб-» — это фонетические варианты «щерб-», закрепившиеся в письменности из-за местного произношения. То есть Шербатов и Щербатов — не родственники, а лингвистические близнецы, разошедшиеся по разным регионам и сословиям.

Итог прост: если ваша фамилия Шербатов, вы носите прозвище, которое дали предку за внешнюю примету — шрам, сломанный зуб или неровную черту лица. Фамилия не аристократическая, но живая, народная, и её написание — точный маркер того, откуда родом ваши предки: с юга России, где «щ» сменилось на «ш».