Шербетова — фамилия, в основе которой почти наверняка лежит не имя, а прозвище или род занятий. Ключ к разгадке — слово «шербет». В русском языке оно закрепилось как название сладкого прохладительного напитка или восточного десерта, но в тюркских языках, откуда оно пришло, «шербет» (şərbət) означает просто «напиток» или «сироп». Человек, получивший такое прозвище, мог торговать сладостями, готовить напитки или просто иметь пристрастие к сладкому.

Словообразовательная модель проста: основа «Шербет» плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Шербетов). Женская форма Шербетова — это грамматическое изменение, не связанное со значением. Фамилия могла возникнуть в среде, где русские и тюркские традиции пересекались: в Поволжье, на Урале, в южных степных областях или в среде бывших казанских татар, принявших православие.

Интересная деталь: в отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от канонических христианских имён (Иванов, Петров), Шербетова стоит в ряду «вкусных» или «ремесленных» прозвищ. Она родственна по способу образования фамилиям Сбитнев, Киселев, Прянишников. Но если Сбитнев и Киселев встречаются часто, то Шербетова — редкая. Это может говорить о том, что прозвище было локальным, привязанным к одной семье или небольшой общине, где «шербет» понимали именно как конкретный товар, а не как общее слово.

В дореволюционных документах фамилия могла писаться с «ять» или через «и» — Шербетова остается стабильной в написании, без вариантов вроде «Ширбетова», что указывает на позднюю фиксацию (скорее всего, не раньше XVIII века, когда написание уже устоялось). Сословно носители фамилии, вероятнее всего, относились к мещанам или купцам, а не к крестьянам: торговля восточными сладостями была городским промыслом.