Фамилия Шерван — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет распространённого русского суффикса -ов или -ин, что сразу указывает: перед нами не типичная крестьянская фамилия центральной России, образованная от имени или прозвища через отчество. Скорее всего, она пришла из другой языковой среды, где фамилии закреплялись иначе.

Самая вероятная версия связывает Шерван с тюркскими языками. В татарском, башкирском и казахском есть слово «шер» (или «шир») — лев, а «ван» может быть вариантом суффикса принадлежности или частью сложного имени. В таком случае Шерван — это «львиный», «относящийся ко льву» или даже личное имя Шерван, которое затем стало фамилией. У тюркских народов Поволжья и Кавказа такие имена-прозвища давали воинам или людям с «львиным» характером — смелым, гордым, сильным.

Вторая, менее распространённая гипотеза — иранские корни. В персидском языке «шер» тоже означает лев, а «-ван» — суффикс, образующий имена (например, Ширван — историческая область на Кавказе, название которой иногда связывают с тем же корнем). Тогда Шерван может быть этнонимом: предок происходил из Ширвана (историческая область на территории современного Азербайджана). Но здесь важна тонкость: в русской записи фамилия пишется через «е», а не через «и», что делает эту версию менее уверенной.

География бытования фамилии подтверждает тюркскую версию. Шерван встречается в Татарстане, Башкортостане, среди астраханских татар, а также в северокавказских республиках. В центральных русских областях она почти не фиксируется. Это косвенно говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где русский язык не был родным, а фамилии часто записывались на слух и закреплялись в документах в том виде, в котором их произносили местные писцы.

По сословной принадлежности предки Шерван могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми — у тюркских народов фамилии закрепились позже, чем у русских, и не всегда указывали на социальный статус. Если же фамилия восходит к имени Шерван, то её носитель мог быть выходцем из зажиточной или уважаемой семьи: имена со значением «лев» в мусульманской культуре давали не случайно.