Фамилия Шеридан в русском контексте — случай нечастый, почти всегда нерусский по происхождению. Если вы встретили её в России, скорее всего, перед вами потомок ирландских или английских переселенцев, либо фамилия, записанная на слух в XIX—XX веках. В исконно русской среде такой модели нет: корень «шерид-» не имеет славянской этимологии, а суффиксы -ан, -дан не характерны для русских фамилий.

Исходная фамилия — ирландская O’Sheridan (ирл. Ó Sirideáin). Она образована от личного имени Sirideán, которое, по одной из версий, означает «маленький искатель» или «тот, кто ищет». Другая версия связывает корень с древнеирландским sirim — «долгий», «протяжный», что могло указывать на человека с медленной речью или на певца. В любом случае, основа — прозвище, данное по характеру или занятию, а не по месту жительства.

В русском языке фамилия закрепилась в двух вариантах написания: Шеридан (через «е») и Шеридан (через «э» в заимствованиях). Второй вариант встречается реже и обычно в документах начала XX века, когда английские фамилии передавали ближе к оригиналу. Известный носитель — драматург Ричард Бринсли Шеридан, но его фамилия не имеет отношения к России; в отечественных архивах Шериданы появляются в основном как преподаватели, инженеры и военные иностранного происхождения, приглашённые на службу в XVIII—XIX веках.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в Ирландии есть варианты Sheridon, Sherridan, а в англоязычной среде — просто Sheridan. В русском языке все они стянулись к одному написанию, потому что разница в произношении для носителя русского уха несущественна. По сословной принадлежности предки-Шериданы в России могли быть как дворянами (выходцы из британских офицерских семей), так и городскими мещанами — например, ремесленниками или аптекарями, приехавшими по контракту.

Таким образом, фамилия Шеридан — яркий пример того, как ирландское прозвище, означавшее «искатель» или «долгий», попало в русский язык и закрепилось без изменений. Внутри России она не развивала новых форм и ответвлений, поэтому все носители, скорее всего, восходят к одному из немногих иммигрантских родов.