Фамилия Шерхалова — яркий пример того, как диалектное слово или прозвище может закрепиться в родовом имени. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Шерхал, которое, скорее всего, имеет тюркские корни. Разберём словообразовательную модель: к основе «Шерхал» прибавлен типичный русский суффикс принадлежности -ов (в женском роде — -а), указывающий на «сына» или «потомка» человека по имени Шерхал.

Само имя Шерхал составное. Первая часть «шер» восходит к тюркскому «şir» — лев, тигр, храбрец. Вторая часть «хал» может означать «положение», «состояние» или «власть» (ср. турецкое «hal» — состояние, обстоятельство). Таким образом, исходное значение могло быть «львиное положение» или «власть, как у льва» — прозвище, данное сильному, влиятельному или бесстрашному человеку. Впрочем, возможна и более бытовая версия: «шер» в некоторых тюркских языках означает также «пёстрый», «рябой», и прозвище могло указывать на внешность — например, на человека с рябым лицом или пёстрой одеждой.

В русском языке фамилия Шерхалова встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Наибольшая концентрация носителей зафиксирована в Поволжье и на Урале — регионах исторического взаимодействия с тюркскими народами (татарами, башкирами). Там же распространены однокоренные фамилии: Шерхалов, Шерханов, Шерхаев. Стоит отметить, что суффикс -ов в этой фамилии — позднейшая русификация: первоначально прозвище Шерхал бытовало без него, а при переходе в фамилию приобрело стандартное русское окончание.

Сословная принадлежность предков Шерхаловых могла быть разной. В документах XVII–XVIII веков упоминаются как служилые люди (например, толмачи, знавшие тюркские языки), так и крестьяне, получившие прозвище от местных татарских или башкирских соседей. В любом случае, фамилия Шерхалова — не случайный набор звуков, а живой отпечаток многовекового культурного обмена между русским и тюркским мирами.