Фамилия Шерпелёв — редкий пример, где основа не сразу поддаётся расшифровке. На первый взгляд кажется, что корень «шерп» указывает на народность шерпов, но это ложный след: фамилия явно восточнославянская по модели образования, а шерпы стали широко известны лишь в XX веке. Реальная основа — диалектное слово «шерпель» или «шерпел».

В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «шерпель» означало «шершавый», «неровный», «жёсткий на ощупь». Так могли прозвать человека с грубой кожей рук, с шершавой бородой или того, кто работал с корой, лыком, грубым деревом. Возможна и связь с глаголом «шерпеть» — «становиться шершавым», «царапать». Прозвище Шерпел или Шерпель давали либо по внешнему признаку, либо по ремеслу, например, кожевнику или бондарю, чьи руки постоянно контактировали с грубым материалом.

Суффикс «-ёв» указывает на притяжательную модель: Шерпелёв — сын Шерпеля. Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища, а не от крестильного имени. В отличие от фамилий на «-ин» или «-ский», здесь нет указания на географию или сословие — фамилия могла возникнуть в любой крестьянской или ремесленной среде.

Встречается Шерпелёв крайне редко. По переписям и справочникам, основные очаги — Вологодская область и Забайкалье, что косвенно подтверждает северное происхождение слова. В XIX веке носители фамилии записаны как государственные крестьяне и мещане. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простого человека, которого окрестили за шершавость или упрямство.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шершавин, Шерстобитов — показывает, что Шерпелёв стоит особняком: корень не связан с шерстью или волосами, а именно с тактильной шершавостью. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был человеком дела, с руками, привыкшими к грубой работе.