Фамилия Шесткаков звучит так, словно её носитель был как-то связан с числом «шесть» или с шестом. На деле всё сложнее, и ключ к разгадке — не в корне, а в суффиксе. Сразу скажем: перед нами редкая словообразовательная модель, которая может запутать даже опытного читателя.

Фамилия образована от прозвища или имени Шесткак. В русской ономастике суффикс -ак (в форме -ак/-як) часто указывает на лицо по характерному признаку или действию: простак, рыбак, вожак. Основа «шест-» — это либо уменьшительное от имени Шестой (так могли назвать шестого ребёнка в семье), либо прозвище человека, который ходил с шестом (например, мерщик земли, рыбак с острогой или бурлак, опиравшийся на шест). Второй вариант кажется более правдоподобным, так как именная модель «Шестой → Шестак» известна в русских говорах (ср. фамилию Шестаков), а вот форма Шесткак — явно прозвищная, с двойной экспрессией.

Обратите внимание на суффикс -к- внутри основы. Это не просто Шестак, а Шесткак — то есть прозвище могли образовать от глагола «шесткать» (редкий диалектный глагол, означавший «ходить с шестом», «тыкать шестом») или от слова «шесток» (площадка перед русской печью). Если так, то Шесткак — человек, который постоянно возился с шестком: либо печник, либо тот, кто любил сидеть на шестке. В любом случае, перед нами не крестильное имя, а бытовое прозвище по занятию или месту.

С точки зрения географии, фамилия Шесткаков — явно локальная. В центральных и южных губерниях преобладают Шестаковы (от Шестак, Шестой), а форма с двойным суффиксом встречается реже, чаще в северных и сибирских говорах, где диалектное слово «шесток» было в ходу. Это значит, что предки носителей фамилии, скорее всего, жили в районе Архангельской, Вологодской или Пермской губерний, где печной шесток был важной частью быта.

Сословно фамилия не даёт подсказок: прозвище Шесткак мог получить и крестьянин, и посадский человек. Но суффикс -ов указывает на типичную русскую модель «чей?» — то есть «сын Шесткака». Значит, фамилия сложилась не раньше XVII века, когда закрепилась патронимическая система. Если встретите вариант Шесткаков с ударением на второй слог (Шестка́ков), это может указывать на южнорусское произношение, но стандартное ударение — на последний слог: Шесткако́в.