Фамилия Шевалда — редкий случай в русском ономастиконе, где прозвище сохранилось почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ев, -ин. Она застыла в форме, близкой к исходному слову, что указывает на её относительно позднее оформление или на нерусское происхождение основы.

Скорее всего, в основе лежит украинское или белорусское слово «шевалда» — так в юго-западных говорах называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и без толку. В польском языке есть похожее «szewalda» с тем же значением, что указывает на возможное западное влияние. Прозвище могли дать говорливому, суетливому человеку, любителю «чесать языком». В русских говорах это слово не фиксируется, поэтому география фамилии сужается: исторически она могла возникнуть на территории современной Украины, Беларуси или в западных областях России, граничивших с Речью Посполитой.

Менее вероятна, но возможна версия связи с литовским «šėvalda» — «суетливый», «непоседливый». Если фамилия действительно восходит к балтскому корню, её носители могли быть выходцами из Великого княжества Литовского, где смешивались славянские и литовские говоры.

Встречаются варианты написания Шевальда, Шевалдов — последний уже с русским суффиксом, который добавили при переписях, чтобы «подогнать» фамилию под привычную модель. Но исходная форма без окончания — признак того, что фамилию не переделывали, а записали так, как прозвище звучало в живой речи. Сословно — скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия: прозвища по характеру давали в простонародье, а не в дворянской среде.

Сегодня фамилия встречается крайне редко, в основном на западе России и в Беларуси. Её носителей можно пересчитать по пальцам, и каждый из них — хранитель старого прозвища, которое почти исчезло из языка.