Фамилия Шевельова — женская форма от Шевелёв, и её разбор сразу упирается в главную загадку: что за «шевель» лежит в основе? В отличие от прозрачных «кузнецов» или «поповых», здесь корень неочевиден, и ономасты спорят.

Самый прямой путь — связать фамилию с диалектным глаголом «шевелить». В северных и сибирских говорах «шевеля» могли называть непоседливого, суетливого человека, который постоянно в движении. Вторая версия, не менее весомая, отсылает к слову «шевель» в значении «ворс, пушок на ткани». Тогда прозвище Шевель мог получить либо ткач, либо человек с пушистыми волосами или бородой — эта гипотеза опирается на работу Б. Унбегауна, где он разбирает прозвища по внешним признакам.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования — «чей?» — то есть сын или потомок Шевеля. Форма Шевельова, с ударением на втором слоге, характерна для южнорусских и украинских говоров, где фамилии на -ов нередко получали такое ударение под влиянием местной фонетики. В центральной России чаще встречается Шевелёв, с ударным «ё».

Редкость фамилии делает её ценной для генеалогии: носители Шевельовых, скорее всего, происходят из одного или двух родов, а не из десятка разных. Встречается она преимущественно в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани — регионах, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись крестьяне с Украины. Сословно это почти наверняка крестьянская фамилия: прозвища по поведению или ремеслу редко давали дворянам.

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилию могли записать как «Шевелёва» через «ё», а в советских паспортах «ё» заменили на «е» по правилам упрощения. Поэтому человек с фамилией Шевельова в метриках деда может найти Шевелёва — это одна и та же фамилия в разном написании.