Фамилия Шевенлу — редкий пример французского влияния на русский ономастикон. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ин или -ский, Шевенлу не имеет типичного славянского окончания. Это указывает на то, что перед нами либо транслитерация иностранной фамилии, либо прозвище, застывшее в исходной форме без переоформления по русским моделям.

Основа фамилии восходит к французскому слову chevenne (или chevaine) — «голавль», пресноводная рыба семейства карповых. Второй элемент, -lu, может быть искажением французского loup («волк») или просто частью сложного слова, например, chevenne-loup — «голавль-волк». В русской транскрипции такое прозвище могло закрепиться за человеком, связанным с рыболовством, или за обладателем «рыбьей» внешности (например, большие глаза или широкий рот). Альтернативная версия — фамилия могла возникнуть как искажение французской географической фамилии Chevennes (топоним во Франции), но рыбацкая этимология выглядит убедительнее из-за прозрачности основы.

На территории России фамилия Шевенлу встречается единично, в основном в центральных регионах и в среде потомков обрусевших французов, например, гувернёров или мастеровых, приглашённых в XVIII–XIX веках. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована, что указывает на мещанское или крестьянское происхождение. Интересно, что фамилия не изменила окончание: в русском языке её не «русифицировали» добавлением -ов, как поступили с другими иностранными фамилиями (например, Фонвизин из von Wiese). Это говорит о позднем закреплении или о том, что носители сознательно сохраняли «чужеземное» звучание.

Сравнение с однокоренными фамилиями — например, Шевенёв (от той же рыбы) или Шевалье (от chevalier — «рыцарь») — показывает, что Шевенлу осталось в стороне от типовых моделей. Если Шевенёв явно «обрусел» через суффикс -ев, то Шевенлу — калька с французского прозвища, которую могли дать выходцу из Франции или человеку, носившему характерное уличное прозвище. В любом случае, фамилия редкая: в современных базах данных по России насчитывается менее десятка её носителей.