Фамилия Шейнмайер — немецкая по происхождению, сложносоставная, и её разбор даёт почти полную картину занятий предка. Первая часть, «Шейн» (Schein), в южнонемецких диалектах часто означала не просто «свет» или «сияние», а «видимость», «внешний вид», а также могла быть сокращением от имени Шейнфельд (чистое поле) или относиться к человеку с бледной, «светлой» кожей. Вторая часть, «майер» (Meier), куда конкретнее: это не просто фамилия, а обозначение социального статуса в средневековой Германии. Майер — управляющий хозяйством, староста деревни или арендатор крупного поместья, который отвечал за сбор податей для феодала. Соединившись, части дают прозвище «видный майер» или «майер, который на виду» — то есть не рядовой крестьянин, а заметный человек в общине, возможно, тот, кто жил на видном месте или занимал должность, требовавшую постоянного контакта с господином.

Модель образования типична для юга Германии, особенно для Баварии и Австрии, где составные фамилии с «-майер» встречаются очень часто. В отличие от северных вариантов вроде «Майер» или «Майерс», южный «Майер» с дифтонгом «ай» указывает на баварско-австрийский ареал. Фамилия Шейнмайер не принадлежала к дворянским родам — её носителями были зажиточные крестьяне или управляющие, которые затем перешли в городское сословие. В России эта фамилия встречается редко, в основном у потомков немецких колонистов, переселившихся в Поволжье или на юг империи в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II. Если искать аналоги, то по смыслу фамилия близка к русской «Виднов» или польской «Видняк» — указание на человека, который «на виду» у начальства.

Ономастические словари, например работы Макса Готтшальда, подтверждают, что фамилии с компонентом «-майер» входили в десятку самых распространённых в немецкоязычных землях, но составные варианты вроде Шейнмайер всегда оставались локальными и редкими. Споров о происхождении почти нет: первая часть не даёт повода для фантазий — «Шейн» здесь не от еврейского «шейн» (красивый), так как фамилия чисто немецкая и зафиксирована в католических приходах Баварии. Вывод прост: предок нынешних Шейнмайеров был не простым батраком, а человеком с положением — либо управляющим, либо заметным арендатором, чья фамилия буквально закрепила за ним репутацию «того самого майера».