Фамилия Шейнмаер — почти стопроцентный случай ашкеназского еврейского антропонима, сложенного из двух немецких корней. Первая часть, «шейн» (schön), переводится как «красивый», «прекрасный». Вторая — «маер» (Meier) — одно из самых частых слов в немецких и еврейских фамилиях: изначально так называли управляющего имением или арендатора, а со временем слово стало обозначать просто зажиточного крестьянина или фермера. Таким образом, буквальное значение фамилии — «красивый управляющий» или «прекрасный арендатор».

Интересно, что в немецкоязычной среде фамилия Schönmeier встречается в двух написаниях: через ö (умлаут) и через e — Schönmeier. Вариант Шейнмаер (через «ей» и «ае») — это русифицированная транскрипция, закрепившаяся в документах Российской империи, куда евреи массово переселялись из Германии и Австро-Венгрии в XIX веке. В метрических книгах того времени фамилию могли записать на слух: Шейнмайер, Шейнмаер или даже Шейнмеер.

Словообразовательная модель здесь — чисто немецкая: два корня без суффикса, типичная для искусственных фамилий, которые в XVIII–XIX веках присваивали еврейскому населению по указу австрийских и прусских властей. Такие фамилии часто были «говорящими» — описывали внешность, профессию или характер. Шейнмаер, скорее всего, дали человеку, который либо был управляющим, либо просто хотел подчеркнуть своё благополучное положение, соединив его с эпитетом «красивый».

В славянских странах фамилия осталась редкой. Её носители встречаются в основном в Украине, Беларуси и южных регионах России — в тех местах, где оседали еврейские земледельческие колонии. В современной Германии вариант Schönmeier тоже нечастый, но более распространённый, чем его восточноевропейская версия.

Однокоренных фамилий множество: Гринберг (зелёная гора), Розенберг (розовая гора), Шварцман (чёрный человек). Шейнмаер стоит в этом ряду как пример «украшающей» фамилии, где первая часть — не топоним, а прямое прилагательное. Никакой дополнительной дворянской или сословной нагрузки она не несла: в Российской империи еврейские фамилии не давали привилегий, а лишь фиксировали человека в податном сословии.