Фамилия Шейнтаер — это один из тех случаев, когда русское ухо слышит что-то неродное, и не ошибается. Она не славянская по происхождению, а ашкеназская еврейская, и сложилась из двух немецких (или идишских) корней. Разбираем её по составу: первая часть «шейн» (schön) переводится как «красивый», «прекрасный», вторая — «таер» (teuer) означает «дорогой», «ценный». Буквально — «красивый и дорогой». Но вряд ли это было комплиментарное прозвище вроде «красавчик»; скорее всего, перед нами искусственно составленная «ювелирная» фамилия.

В среде восточноевропейских евреев в конце XVIII — XIX веках, особенно на территориях, вошедших в черту оседлости Российской империи, фамилии часто давали по указу властей. Чиновники или сами носители нередко составляли фамилии из двух корней, призванных звучать благозвучно и даже поэтично. Шейнтаер — типичный пример такой «драгоценной» фамилии, в одном ряду с Шейнбергом (красивая гора), Розенбергом (гора роз), Гольдштейном (золотой камень). Она не описывала ремесло или место жительства, а служила своего рода украшением, пожеланием или просто красивым сочетанием.

Модель образования — чистая композиция: два корня сращены без суффикса, что характерно для немецкоязычной ономастической традиции. В русском языке фамилия сохранила исходное написание, не обросла типичными русскими окончаниями (-ов, -ин), поэтому её склонение подчиняется правилам склонения иноязычных фамилий: Шейнтаер, Шейнтаеру, Шейнтаером. В документах XIX века могли встречаться варианты написания через «е» (Шейнтеер) или сдвоенное «а», но основной вариант устоялся.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — Волынской, Подольской, Киевской, а также к Царству Польскому. После волн эмиграции конца XIX — начала XX века носители фамилии рассеялись по США, Израилю и Западной Европе. В современной России фамилия встречается редко, но не исчезла полностью.

Социальный контекст: носители фамилии Шейнтаер не принадлежали к какому-то одному сословию — среди них были и ремесленники, и мелкие торговцы, и люди интеллигентных профессий. Сама фамилия не несёт указания на занятие предка, поэтому восстановить конкретное ремесло по ней невозможно. Это «кабинетная» фамилия, созданная искусственно, но за столетия ставшая полноценным родовым именем.