Фамилия Шиафетдинов — редкий пример того, как тюркская по происхождению основа получила русский суффикс принадлежности. Она образована от арабо-персидского имени Шиафетдин, которое в свою очередь восходит к арабскому «шиа» (слава, честь) и «ад-дин» (вера, религия). В сумме имя переводится как «слава веры» или «честь религии». Это теофорное имя, то есть содержащее указание на религию, что типично для мусульманской ономастики.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Шиафетдин добавили русский патронимический суффикс -ов, который в фамилиях означает «сын такого-то». Таким образом, Шиафетдинов буквально — «сын Шиафетдина». Фамилия закрепилась в среде тюркоязычных народов, исповедующих ислам, — скорее всего, у татар или башкир. Встречается она преимущественно в Поволжье, на Урале и в регионах с компактным проживанием татарского населения.

Интересно, что в отличие от более частых татарских фамилий на -ов (например, Абдуллин, Хайруллин), Шиафетдинов сохраняет начальный звук «Ши-», который в разговорной речи мог редуцироваться или заменяться на «Ша-». Однако в письменной форме закрепился именно этот вариант, что позволяет проследить точное звучание исходного имени.

Социально предки Шиафетдиновых, вероятно, были крестьянами или мещанами, но не исключено, что среди них встречались и муллы — носители религиозного имени часто имели отношение к духовенству. Точных данных о сословной принадлежности нет, но сам факт бытования фамилии говорит о глубоких корнях в исламской культуре и о том, что её носители прошли через обрусевание фамилий в XIX—XX веках.