Фамилия Шиготаров — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характерную черту, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В её основе лежит тюркское слово «шигот» или «шигат», которое в разных диалектах означает «крикливый», «шумный», «горластый» или «крикун». Скорее всего, так прозвали человека с громким голосом, того, кто любил спорить, командовать или просто говорил не в меру звонко. В некоторых говорах слово могло относиться к задире или скандалисту — человеку, который «шиготарит», то есть поднимает шум.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для юга России и Поволжья: корень «шиготар» плюс типичный фамильный суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Шиготара). Сама основа «Шиготар» — это личное прозвище, образованное от глагола «шиготарить» (шуметь, кричать). Подобная модель очень распространена у русских фамилий тюркского происхождения: она показывает, что прозвище было дано по действию или свойству, которое бросалось в глаза окружающим.

Географически фамилия Шиготаров тяготеет к регионам с плотным татарским и башкирским населением — Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан. Встречается она и в Самарской области. Это не случайно: тюркская лексика активно проникала в русские говоры именно в зоне длительного контакта народов. Интересно, что в некоторых записях XIX века встречается вариант «Шиготарев» (с «е» вместо «о»), что отражает местное акающее произношение, но основной вариант утвердился именно с буквой «о».

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять значение. Например, фамилия Шигаев (от татарского «шигай» — крикливый) или Шигуров (от «шигур» — шум) — все они из одного смыслового гнезда. Шиготаров среди них стоит особняком из-за редкого суффикса «-ар», который в тюркских языках часто образует имена деятеля (кто делает действие). То есть Шиготар — это буквально «тот, кто шиготарит».

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В переписях и ревизских сказках Оренбургской губернии Шиготаровы встречаются среди государственных крестьян и бывших однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно «народная» фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали метко и накрепко.