Фамилия Шикаева — женская форма, а мужская, Шикаев, образована по простой и распространённой модели: к основе Шикай добавили типичный русский патронимический суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Шикаев буквально значит «сын Шикая». Сама основа Шикай — это, скорее всего, прозвище или неканоническое имя.

Разбираем корень. Наиболее вероятное объяснение ведет к тюркским языкам, где слово «шикай» или близкие к нему формы могли означать «кривой», «косой» или, в переносном смысле, «хитрый», «изворотливый». В татарском, башкирском, казахском языках встречаются слова с таким корнем, часто в значении «кособокий» или «упрямый». Прозвище Шикай могли дать человеку с характерной походкой, осанкой или же с непростым нравом. В пользу тюркской версии говорит и то, что фамилия Шикаев географически тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. Мордовские языки тоже дают похожие основы, но тюркский след выглядит убедительнее.

Есть и другая, более редкая версия, которая связывает фамилию с русским диалектным словом «шикать» — то есть шипеть, шипяще говорить, а также «шикала» — крикун, задира. В этом случае Шикаем могли прозвать обладателя громкого голоса или сварливого человека. Однако эта гипотеза менее состоятельна: суффикс -ай в русских прозвищах чаще образуется от тюркских основ, чем от глагольных корней.

Таким образом, предок современных Шикаевых, живший, вероятно, в XVI–XVII веках, носил прозвище Шикай. Он мог быть татарином, башкиром или русским, перенявшим тюркское прозвище в многонациональной среде. Сословно фамилия не элитарная — ее носители, скорее всего, относились к крестьянам или служилым людям «по прибору» (стрельцам, казакам). Однокоренные фамилии — Шикалов, Шикин, Шиканов — встречаются реже, что делает Шикаева относительно узнаваемой, но не массовой.