Фамилия Шикаренко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко. В восточнославянской ономастике суффикс -енко означает «маленький», «сын» или «потомок», поэтому Шикаренко — это буквально «маленький Шикарь» или «сын Шикаря». Основа фамилии — прозвище Шикарь, которое могло относиться к человеку с броской внешностью или любящему щегольнуть одеждой. В говорах слово «шикарь» означало франта, модника, того, кто «шикует» — то есть пускает пыль в глаза. Впрочем, у этого корня есть и другая, менее очевидная ветвь.

В некоторых диалектах юга России и Украины «шикать» значило «шипеть», «издавать резкий звук», а также «браниться», «прикрикивать». Прозвище Шикарь могли дать вспыльчивому, крикливому человеку или, наоборот, тому, кто говорил сипло, с присвистом. Вторая версия менее популярна, но лингвистически не менее обоснована: в основе лежит звукоподражательное «ши» — шипение, шёпот, ссора.

Географически фамилия Шикаренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Слобожанщине. Это типичная «бытовая» фамилия, образованная от прозвища, а не от крестильного имени или профессии. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались в северных и центральных регионах России, модель на -енко была доминирующей в украинском крестьянстве и казачестве. Поэтому предки Шикаренко, скорее всего, были не дворянами, а свободными или зависимыми сельскими жителями — казаками, мещанами, крестьянами, получившими фамилию по уличному прозвищу.

Стоит обратить внимание на ударение. В русском языке фамилию часто произносят с ударением на второй слог — Шика́ренко, что соответствует украинской норме (на суффикс). Встречается и вариант Шикаре́нко, но он менее традиционен для этой фамилии. Если сравнивать с однокоренными — Шикалов, Шикалин, Шиканов, — то Шикаренко стоит особняком: все они образованы от той же основы «шик», но с разными суффиксами, что указывает на разные регионы и эпохи формирования фамилий. Шикаренко — самая молодая форма по модели, которая активно работала вплоть до XVIII века.