Фамилия Шикавка — редкий случай, когда прозвище не просто «перешло» в фамилию, а сохранило исходную форму без типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский). В русской ономастике такой тип называют «нетрансформированным»: человека прозвали Шикавкой, и это же слово стало его родовым именем. Это характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии нередко застывали в виде нарицательного существительного.

Корень «шик-» в славянских говорах многозначен. Наиболее вероятная версия — от глагола «шикать» в значении «шипеть, издавать резкий звук», «кричать на кого-то», «браниться». В украинском языке «шикавка» — это икота, а также резкий, отрывистый звук. Прозвище Шикавка могли дать человеку с громким, сиплым голосом, тому, кто часто икал, или же сварливому, «шипящему» в разговоре. В южнорусских и украинских диалектах «шикать» означало ещё и «шептать», «шипеть» — например, на гуся или собаку.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с диалектным словом «шикавый», то есть «щеголеватый, франтоватый» (от польского «szyk» — шик, порядок). Тогда Шикавка — прозвище модника или человека, следившего за внешностью. Однако фонетика тут спорная: «шикавый» дало бы скорее Шикавый, Шикавов, а не Шикавка.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России: встречается в Брянской, Смоленской областях, на Украине. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков такие «голые» прозвища часто фиксировали за крестьянами и однодворцами — сословием, которое долго не обзаводилось стандартными фамильными суффиксами.

В отличие от фамилий вроде Шикалов или Шиканов, где суффикс «-к-» уже переработан, Шикавка сохранила уменьшительно-пренебрежительный оттенок. То есть предок был не просто «шикающим», а «шикавкой» — человеком, над чьей манерой говорить или икать могли посмеиваться. Фамилия звучит как застывшее прозвище, которое дали не в канцелярии, а в живой деревенской среде.