Фамилия Шихсафиева — яркий пример того, как русское окончание скрывает восточные корни. Её основа восходит к тюркско-арабскому составному имени Шихсафи, где первая часть «ших» (или «шах») означает «господин», «повелитель» или «старец», а вторая — «сафи» — переводится с арабского как «чистый», «ясный», «искренний». Вместе имя можно истолковать как «чистый господин» или «почтенный и непорочный». Суффикс -ев указывает на типично русский способ образования фамилий: окончание -а (Шихсафиева) выдаёт женскую форму, а мужская будет Шихсафиев. Это говорит о том, что фамилия сложилась уже в русскоязычной среде, скорее всего, после вхождения тюркских и кавказских народов в состав Российской империи, когда их имена адаптировали по русской модели.

Географически фамилия наиболее характерна для Дагестана, в особенности для лезгинской и табасаранской среды, а также встречается среди азербайджанцев. В этих регионах имя Шихсафи (или Шахсафи) было распространено как мужское личное имя, часто дававшееся в религиозных семьях или в честь духовного наставника. Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком, которого звали Шихсафи — либо уважаемым старцем, либо просто носителем этого имени, которое со временем закрепилось за его потомками в виде фамильного прозвания.

Особенность этой фамилии — в её арабо-тюркском гибриде. В отличие от чисто арабских имён (например, Абдулла) или чисто тюркских (например, Темир), здесь соединились два культурных пласта: исламская традиция (арабское «сафи») и тюркский титул «ших». Это делает фамилию маркером сложной этнической истории Кавказа, где языки и религии переплетались веками. Сравните с однокоренными фамилиями вроде Шихов, Шихалиев, Сафин — все они образованы от тех же компонентов, но в разных комбинациях, что подтверждает живую словообразовательную модель.

В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «а» (Шихсафиева) или через «о» (Шихсофиева), так как безударный гласный в устной речи редуцировался. Вариант с «о» встречается реже, но он возможен, если в основе лежало имя Шахсафи (с «шах» вместо «ших»). Разница в произношении между «ших» и «шах» в тюркских языках не всегда была чёткой, поэтому оба варианта правомерны, хотя форма Шихсафиева закрепилась как основная.