Фамилия Шикняев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Шикняй, вероятно, восходит к диалектному глаголу «шиканить» - «притеснять, придираться, цепляться, привязываться, надоедать, вредить». Согласно этому, можно предположить, что прозвище Шикняй могло указывать на особенности характера предка - так могли прозвать жесткого, деспотичного человека или того, кто часто придирался к мелочам. Менее вероятно, что в основе этого прозвища лежит глагол «шикать». В таком случае, прозвище Шикняй давалось человеку, который постоянно шипел, заставляя кого-либо замолчать, или показывая свое неодобрение. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шикняй, со временем получил фамилию Шикняев. О точном месте и времени возникновения фамилии Шикняев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Шикняев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.