Фамилия Шиколаев — редкий случай, когда внешне простая фамилия хранит загадку в основе. На первый взгляд, она укладывается в стандартную русскую модель: суффикс -ев (притяжательный, «чей?») и корень Шикола-. Но что стоит за этим корнем?

Самая прямая и правдоподобная версия отталкивается от диалектного слова «шикола» — так в некоторых русских говорах (особенно южных и западных) называли щиколотку, лодыжку. В этом случае фамилия — типичное «по частям тела»: предок получил прозвище Шикола за какую-то особенность ног — например, за хромоту, походку или заметную травму. Прозвище было неласковым, но житейским: в деревне метко подмечали внешность.

Вторая версия менее очевидна, но тоже имеет право на существование. В польском и белорусском языках есть слово «szykała» или «szykoła» — так называли человека, который быстро идёт или суетится (от глагола «szybać» — спешить, шнырять). Учитывая, что фамилия с суффиксом -ев могла появиться на западнорусских землях (Смоленщина, Брянщина), нельзя исключать, что Шиколаев — это русифицированная форма польско-белорусского прозвища. Спорность этой версии в том, что корень «шик-» в русском языке чаще связывают с шиком, щегольством, но для фамилии такое значение маловероятно: прозвища обычно давались по поведению, а не по стилю одежды.

Словообразовательный анализ показывает, что фамилия крестьянская или мещанская: суффикс -ев указывает на происхождение от прозвища, а не от крестильного имени (как, например, Иванов). В церковных метриках и ревизских сказках XIX века фамилия встречается крайне редко, что подтверждает её локальный характер. Основной ареал — южные регионы России (Курская, Воронежская губернии) и приграничные с Беларусью территории.

Если выбирать между «щиколоткой» и «суетливым человеком», первая версия надёжнее: она проще, понятнее носителю русского языка и не требует привлечения заимствований. Шиколаев — тот, чей предок ходил, прихрамывая, или выделялся необычной походкой.