Фамилия Шикорбеков — редкий случай, когда написание расходится с произношением, и это сразу подсказывает путь к разгадке. На слух фамилия звучит как «Шикарбеков», и именно в этой форме кроется её смысл. Корень здесь — тюркское мужское имя Шикарбек, где «шикар» восходит к персидскому «шекар» — сахар, сладость, а в переносном смысле — приятный, милый, дорогой (как в выражении «джан-шекар» — сладость души). Вторая часть, «бек», — князь, господин, широко распространённый титул у тюркских народов. Таким образом, Шикарбек означает «сладкий (дорогой) господин», «сахарный князь» — имя-пожелание, чтобы мальчик рос любимым и уважаемым.

Русский суффикс -ов превратил это составное имя в фамилию по стандартной модели: «чей?» — Шикорбеков, то есть потомок Шикарбека. Почему же в написании закрепилось «о», а не «а»? Это типичная для русской письменности XVII–XIX веков гиперкоррекция или просто влияние акающего произношения на запись: чиновники и писцы, слыша «Шикарбек», записывали «Шикорбек», ориентируясь на написание «о» в безударной позиции как на более «книжное».

Фамилия явно тюркского происхождения, скорее всего, казахского, татарского или башкирского, но с длительным бытованием в русскоязычной среде, где и произошла адаптация написания. Носители Шикорбековы — это потомки людей, носивших имя-титул Шикарбек, что указывает на уважаемый, возможно, старшинский род. Встречается фамилия в основном в регионах Поволжья, Южного Урала и в среде казахской диаспоры. Примечательно, что однокоренные фамилии Шикарбеков и Шекербеков встречаются чаще, а написание через «о» — более редкий, локальный вариант, который и делает эту фамилию особенной.