Фамилия Шильдкрот — редкий пример фамилии с прозрачной, но неочевидной для русского уха этимологией. Она сложена из двух немецких корней: «Schild» (щит) и «Krot» (жаба). Буквально — «щитоносная жаба» или «жаба со щитом». Звучит странно, но за этим стоит конкретное прозвище, а не случайный набор слов.

В немецкой ономастике «Krot» (диалектный вариант «Kröte») — не просто земноводное, а часто уничижительное или ироничное прозвище для низкорослого, неуклюжего или нелюдимого человека. «Schild» могло указывать либо на профессию (щитоносец, оружейник, изготовитель щитов), либо на гербовую символику (человек, носивший щит как знак). Соединение двух основ даёт прозвище вроде «Жаба-щитоносец» — скорее всего, насмешливое, данное человеку с заметной внешностью или привычкой, который при этом имел отношение к военному делу или охране.

Фамилия сложилась по типичной немецкой модели: два корня без суффикса (как Шварцкопф, Ротшильд). На русскую почву она попала, вероятно, с волнами немецкой миграции в XVIII–XIX веках — в Прибалтику, на Волгу или в Петербург. Встречается она редко, и носители, скорее всего, происходят из семей обрусевших немцев или евреев-ашкеназов (в идише «קראָט» — тоже «жаба», и фамилия могла быть адаптирована).

С точки зрения словообразования, фамилия не получила русского суффикса (-ов, -ин), потому что была заимствована в готовом виде. В России её могли переосмыслить: иногда «крот» путали с животным, а «щит» — с защитой, но исходное значение — именно прозвищное, а не тотемное. Если искать аналоги, то Шильдкрот стоит в одном ряду с фамилиями Шильдбах, Шильдманн и другими «щитовыми», но с редким зооморфным элементом.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, носители Шильдкрот встречаются в России (в основном в центральных и южных регионах) и в странах бывшего СССР, но массового распространения фамилия не получила. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что, однако, не умаляет её ценности для семейной истории.