Фамилия Шимбуев — один из ярких примеров, как русская модель фамилии на -ев скрывает за собой нерусскую, бурятскую основу. В подавляющем большинстве случаев её носители — буряты или калмыки, а сама фамилия происходит от личного мужского имени Шимбу. Это имя, в свою очередь, восходит к тибетскому «шимбу» — «господин, владыка, начальник». В буддийской традиции, распространённой у бурят, имя могло даваться ребёнку как пожелание высокого положения или в честь ламы.

Словообразовательная модель проста: к бурятскому имени Шимбу присоединили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Шимбуев). Такой способ оформления фамилий у народов Сибири и Дальнего Востока — обычная практика XVIII–XIX веков, когда при крещении или переписи населения местные имена адаптировали под русскую систему. Интересно, что в бурятском языке нет суффикса -ов/-ев, поэтому фамилия Шимбуев — чистый гибрид: основа родная, а окончание — заимствованное.

Фамилия распространена в Бурятии, Забайкальском крае и Иркутской области. Встречаются и однокоренные варианты: Шимбуев, Шимбуев — разница только в орфографии, фиксирующей произношение. Есть и более редкая форма Шимбуев (с ударением на разных слогах), но все они восходят к одному корню.

Споров о происхождении этой фамилии почти не возникает. Версия о том, что Шимбу — это искажённое «Шамбала» или «Шива», не выдерживает критики: тибетское «шимбу» хорошо документировано в буддийских текстах и ономастике. Альтернативная гипотеза, связывающая имя с монгольским «шим» (жевать, грызть), маловероятна — такие прозвища обычно не становились именами, а тем более фамилиями.

Таким образом, Шимбуев — фамилия, которая рассказывает о буддийском прошлом, о смешении культур и о том, как имя «владыки» превратилось в родовое обозначение. Её носители — потомки людей, носивших почётное имя Шимбу, и в этом смысле фамилия сохраняет память о своём первом обладателе.