Фамилия Шамбуев — редкий случай, когда географический и языковой след почти не оставляет сомнений в происхождении. Её основа — имя или прозвище Шамбуй, а суффикс -ев указывает на модель «сын такого-то». В русской ономастике эта модель характерна для фамилий, образованных от имён, прозвищ или названий профессий, оканчивающихся на согласный или -й.

Ключ к разгадке — в ареале бытования. Фамилия Шамбуев распространена прежде всего в Бурятии и Забайкалье, а также среди калмыков. Это прямо указывает на монгольские или бурятские корни. Имя Шамбуй (или Шамбу) — вариант тибетского имени, вошедшего в обиход через буддийскую традицию. В тибетском «шамбу» (или «шамбху») — один из эпитетов Шивы, означающий «благой», «милостивый». В монгольских языках это имя закрепилось в формах Шамбу, Шамбуу, а затем, при русификации, получило фамильный суффикс -ев.

Вторая, менее вероятная версия — связь с тюркским словом «шам» (свеча, светильник) или «шамба» (суббота, но это скорее из арамейского). Однако для носителей фамилии из Сибири и Бурятии именно буддийско-монгольский путь образования выглядит основным. Фамилия не связана с каким-либо сословием — её могли получить и крестьяне, и казаки, и священнослужители буддийских дацанов. Встречаются варианты написания Шамбуев и Шамбууев, но последний крайне редок.

Таким образом, Шамбуев — фамилия, которая несёт в себе отголосок кочевой культуры и буддийской традиции, адаптированный русской грамматикой. Предки носителя этой фамилии с высокой вероятностью были бурятами или калмыками, а имя Шамбуй давалось мальчику с пожеланием доброты и милости.