Фамилия Шимянская — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает личное прозвище. Её основа напрямую указывает на происхождение из населённого пункта с названием Шимяны или Шимянка. Такие топонимы встречаются в Польше, Беларуси и на западе Украины, в зоне исторического влияния польского языка и культуры. Суффикс -ск-/-цк- в женской форме -ская — типичный маркер «дворянской» или шляхетской фамилии, образованной от названия поместья, усадьбы или местечка. В Речи Посполитой такую модель предпочитали землевладельцы, даже мелкие, и их потомки.

Корень Шим- — это адаптация еврейского имени Шимон (русский Семён) или польского Szymon, что в народном произношении давало «Шимка», «Шимек». Отсюда и топоним: Шимяны — «земля Шимона» или «поселение людей Шимона». Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с литовским šìmas — «серый, сивый» (о масти лошади), но тогда форма была бы Шиманская, а не Шимянская, и ареал сместился бы в Жемайтию.

С точки зрения словообразования, фамилия Шимянская — «чистая» топонимическая: она не успела обрасти дополнительными суффиксами, как, например, Шимянцев (от «шимянец» — житель Шимян). Это говорит о том, что носитель или его предки прямо назывались по месту владения или рождения, а не через промежуточное прозвище. В польских метриках XIX века форма Szymiańska встречается среди мелкой шляхты Гродненской и Виленской губерний, где после разделов Речи Посполитой фамилии на -ский активно фиксировали в российских ревизских сказках.

В современном русском языке ударение, скорее всего, падает на второй слог: Шимя́нская. Если фамилия польская — на третий: Шимя́ньска. Встречается вариант Шимянска (без мягкого знака) — это следы упрощённой записи в советских паспортах, когда конечное -ая могли отбросить по аналогии с украинскими или белорусскими фамилиями.

Однокоренные фамилии — Шимян, Шимянов, Шимянович — указывают на то же имя-основу, но без территориальной привязки. Шимянская же — это почти всегда «та, что из Шимян», и географическая конкретика здесь сильнее, чем в большинстве фамилий на -ский.