Фамилия Шинаканян — армянская, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса, который сразу выдаёт происхождение. Типичное армянское окончание -ян (в старой орфографии -янц) означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к». В русской передаче оно часто выглядит как -ян, реже -анц. Шинаканян — патронимическая фамилия, то есть образована от личного имени или прозвища предка.

Основа «Шинакан» (Շինական) в армянском языке — это слово, означающее «строитель» или «крестьянин». В средневековой Армении «шинакан» называли человека, занятого строительством домов, стен, храмов, но со временем слово получило и более широкий, собирательный смысл — «поселянин», «земледелец», то есть человек, живущий в селе и занятый сельским трудом. Таким образом, фамилия Шинаканян дословно переводится как «из рода строителя» или «из рода крестьянина». Какая из версий точнее — зависит от конкретной семьи и региона.

Спор здесь невелик, но есть нюанс. В армянской ономастике фамилии на -ян, восходящие к профессиям, часто указывают не на то, кем был сам носитель, а на прозвище его предка. Если предок был известным строителем (каменщиком, плотником), его могли прозвать Шинакан, и потомки стали Шинаканянами. Если же предок был простым крестьянином, прозвище могло закрепиться по сословному или бытовому признаку. Вторая версия (от «крестьянин») встречается реже, так как в армянских фамилиях сословные прозвища не так распространены, как профессиональные. Поэтому более правдоподобно, что фамилия восходит к строительному ремеслу.

Географически фамилия Шинаканян чаще встречается в западных и центральных областях исторической Армении, в частности в районах, где было развито каменное строительство — в Васпуракане, Туруберане. После геноцида армян 1915 года многие носители фамилии расселились по диаспоре: в Ливане, Сирии, Франции, США и, конечно, в современной Армении. В России фамилия редкая, и её носители — в основном потомки армянских переселенцев конца XIX — начала XX века.

Важная деталь: в армянском языке ударение в фамилиях такого типа падает на последний слог — Шинаканя́н. В русском языке часто смещают ударение на третий слог — Шинака́нян, что меняет звучание, но не влияет на смысл. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на местные говоры: в диалектах слово «шинакан» могло звучать как «шэнакан» или «шнакан», что дало бы варианты фамилии Шэнаканян или Шнаканян. Такие варианты действительно встречаются, хотя и реже.