Фамилия Шипенков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Происхождение её прозрачно не до конца, и это как раз тот случай, когда стоит разобрать все версии, не навязывая единственную.

Основа фамилии — Шипенок или Шипенко. Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: «чей?» — «сын Шипенка». Само же слово «шипенок» в старых говорах имело два основных значения. Первое — уменьшительное от «шип»: колючка, заноза, острый выступ. Прозвище Шипенок могли дать человеку колкому, язвительному, «кусачему» на язык. Второе значение — диалектное название птенца, особенно хищной птицы (сравните с «шипеть» — звук, который издают птенцы в гнезде). В этом случае прозвище могло относиться к человеку маленького роста, худого или, наоборот, с громким голосом.

Интересна и менее очевидная версия: связь с украинским или белорусским словом «шип» в значении «шиповник». В таком случае Шипенко — это человек, живший у зарослей шиповника, или же тот, кто занимался сбором ягод. Фамилия Шипенков, таким образом, могла возникнуть на южнорусских или малороссийских землях, где форма на -енко традиционна, а затем, при переселении в центральные губернии, обросла русским патронимическим суффиксом -ов.

В ономастических справочниках фамилия фиксируется как относительно редкая. Её нет в массовых списках дворянских родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, предки носителя фамилии были людьми служилыми или вольными хлебопашцами, а прозвище закрепилось за родоначальником по его личной черте — характеру, внешности или роду занятий. Однозначного ответа, какой из корней верен, нет, но в любом случае фамилия Шипенков — живая иллюстрация того, как меткое народное слово может стать семейным именем.