Фамилия Шипновский — классический пример фамилии, образованной по польско-украинской модели с суффиксом -ский. Такие фамилии в XVII–XIX веках получали в основном представители шляхты, духовенства или зажиточные крестьяне, стремившиеся подчеркнуть свой статус. Суффикс -ский (или -цкий) указывал на принадлежность к месту или роду, превращая прозвище в фамилию дворянского звучания.

Основа фамилии — «Шипн» — скорее всего, топонимическая. На карте Украины и Беларуси встречаются села с названиями Шипное, Шипняки, Шипновка. Человек, переселившийся из такого места, получал прозвище Шипновский, то есть «тот, кто из Шипного». В этом случае фамилия отвечала на вопрос «откуда родом?» и закреплялась за целым родом.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Шип. В русских говорах «шип» могло означать колючку, занозу или невысокого, колкого человека. Если бы фамилия образовалась напрямую от такого прозвища, она, скорее всего, звучала бы как Шипов или Шипин. Форма на -ский говорит в пользу географического, а не личного корня. Кроме того, в этом случае исходная форма должна была быть Шипнов — так звали отца или основателя рода, а уже от неё пошёл Шипновский.

Фамилия редкая. В дореволюционных источниках она встречается в основном среди мещан и однодворцев южных губерний Российской империи — на территории современной Украины и Курской области. В польских гербовниках она не зафиксирована, что исключает принадлежность к официальной шляхте, но не отменяет шляхетского происхождения вольных крестьян или выбывших дворян.

С точки зрения словообразования, Шипновский стоит в одном ряду с фамилиями Лозовский, Вербовский, Дубовский — все они образованы от названий мест, оканчивающихся на -ово, -овка. Если бы село называлось Шипня, фамилия была бы Шипнянский; если бы Шипно — Шипнинский. Конкретная форма «Шипновский» жёстко привязана к корню «Шипн-» и суффиксу -ов-, что сужает круг возможных исходных топонимов.