Фамилия Шиповников — это наглядный пример того, как русский язык может превратить название кустарника в родовое имя. В основе лежит слово «шиповник», но прямой связи с ботаникой или сбором ягод здесь может и не быть. Скорее всего, фамилия образована от прозвища Шиповник, которое давали колючему, неуживчивому человеку. В русской традиции такие «растительные» прозвища (Репей, Крапива, Осина) часто описывали характер, а не занятие. Модель образования проста: прозвище плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Шиповников буквально означает «сын Шиповника» или «человек из рода Шиповника».

Интересно, что в некоторых говорах «шиповником» называли не только куст, но и колючую проволоку, а также задиристого человека. Поэтому возможна и вторая, более редкая версия: фамилия могла закрепиться за человеком, который жил в зарослях шиповника, у «шиповного» места. В этом случае она перекликается с топонимическими фамилиями вроде Заболоцкий или Подберезовиков, но с той разницей, что Шиповников — более древняя, патронимическая форма, а не искусственная семинарская.

В отличие от однокоренных фамилий Шипов или Шиповский, которые могли указывать на мастеров по изготовлению шипов (деталей колесной упряжи), Шиповников однозначно отсылает именно к растению. Географически фамилия встречается нечасто, с заметным тяготением к центральным и южным регионам России, где шиповник растет в изобилии. В крестьянской среде прозвища давали не для красоты, а для точной идентификации, и Шиповников — типичный пример такой меткой, бытовой характеристики, которая со временем стала фамилией.