Фамилия Шипуло — редкий пример, когда прозвище застыло в форме, характерной для украинской или белорусской традиции, но при этом стало общефамильным. Суффикс -о в безударной позиции указывает на западнорусское или малороссийское происхождение: в украинском языке так образуются прозвища и фамилии от глагольных основ (например, Криворото от «криворотый», Непийпиво от «не пей пиво»). Шипуло — не исключение.

Основа фамилии — глагол «шипеть» или родственное ему звукоподражательное «шип». В славянских говорах «шипуном» или «шипулей» называли человека с хриплым, сиплым голосом, того, кто говорит с присвистом или шипением. Возможна и вторая, более прозаическая версия: в некоторых диалектах «шипуло» — название змеи (гадюки) или насекомого, например, шершня. Прозвище могло пристать к человеку за злобный, язвительный нрав или за внешнее сходство — например, за худобу и резкость движений.

Словообразовательная модель проста: к глагольной основе шип- добавили суффикс -ул(о), который в украинском и белорусском языках придаёт слову оттенок действия или предмета, совершающего это действие. Сравните: сопло (от «сопеть»), свистуло (от «свистеть»). Таким образом, Шипуло — буквально «тот, кто шипит». Фамилия не получила дополнительных суффиксов -енко, -ук или -ов, что говорит о её раннем закреплении: прозвище перешло в фамилию напрямую, без патронимического оформления.

В географическом плане фамилия Шипуло тяготеет к юго-западным областям бывшей Российской империи: чаще всего её фиксируют в Черниговской, Полтавской, Киевской губерниях, а также в современной Беларуси. Встречается и в Польше (в форме Szypuło), что подтверждает западнорусский ареал. Социальный состав носителей — преимущественно крестьянство и казачество: прозвищные фамилии на -о редко давали дворянам, которые предпочитали оформление на -ов или -ский.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Шипулин, Шипунов, Шипун) показывает, что Шипуло — более архаичный вариант, сохранивший исходную прозвищную форму без наращения. В русском языке суффикс -ун активнее, чем -уло, поэтому на севере и востоке закрепились Шипуновы, а на западе — Шипуло.