Фамилия Ширакалов — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Её основа — Ширакал — это не имя и не прозвище, а гидроним или ойконим, то есть название реки или селения. В данном случае логичнее всего предположить связь с рекой Ширак или местностью Ширак. Река с таким названием протекает в Азербайджане, а Ширакская степь (Ширак) — известный регион в восточной Грузии, на границе с Азербайджаном. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть выходцем из этих мест, и его прозвали «ширакалом» — то есть человеком, пришедшим с Ширака. Суффикс -ал в основе встречается в тюркских и кавказских языках и часто образует названия жителей по местности.

Словообразовательная модель проста: топоним Ширак + суффикс -ал (указание на принадлежность к местности) + русский фамильный суффикс -ов, который добавился при адаптации фамилии в русской среде. Фамилия Ширакалов — типичный пример того, как русская система фамилий «обрусела» нерусскую основу. Без суффикса -ов фамилия звучала бы как Ширакал — именно так могли звать первого носителя, переселенца. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается преимущественно в южных регионах России и на Северном Кавказе, что совпадает с историческими путями миграции из Закавказья.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с тюркским словом «ширак» (светильник, лампада) или «шира» (сладкий напиток, сироп). В этом случае Ширакал могло быть прозвищем человека, связанного с изготовлением или продажей светильников либо сладостей. Однако такая гипотеза слабее, так как не объясняет суффикс -ал, который для тюркских прозвищ не характерен. Скорее всего, перед нами именно «географическая» фамилия, каких много среди русских фамилий тюркского и кавказского происхождения (например, Нахичеванский, Бакин, Кутаисов).

Социальный состав носителей фамилии Ширакалов не позволяет сделать однозначных выводов: она не указывает на дворянство или духовенство. Скорее всего, предки были крестьянами или казаками, переселившимися с южных границ империи. Фамилия редкая, в дореволюционных справочниках почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — вероятно, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по месту выхода.