Фамилия Ширбаева — женская форма, мужской вариант — Ширбаев. Она образована по тюркской модели с помощью суффикса -ев, который в русской среде закрепил фамилию за родом. Основа здесь — личное имя или прозвище Ширбай, что сразу указывает на восточное, скорее всего, тюркское происхождение.

Разбираем имя Ширбай. Первая часть «шир» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «лев». Это распространённый компонент в мужских именах, подчёркивающий силу и храбрость. Вторая часть «бай» — «богатый», «господин», «хозяин». В сумме Ширбай — «богатый, как лев» или «лев-господин». Такие имена давали мальчикам с пожеланием мужественности и достатка.

Географически фамилия Ширбаева чаще всего встречается у народов Поволжья и Приуралья — у татар и башкир. В этих регионах имя Ширбай известно по документам XVIII–XIX веков. Мужская форма Ширбаев фиксируется в метрических книгах Оренбургской и Уфимской губерний. Это значит, что предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками из тюркоязычной среды, принявшими фамилию по отцу.

В русском контексте фамилия могла получить суффикс -ев при переходе в православие или при записи в ревизских сказках, где тюркские имена русифицировали. Встречаются варианты написания: Ширбаева, Ширбаев, реже — Ширбай. Ударение обычно падает на второй слог: Ширба́ева.

Спорных версий у этой фамилии почти нет — корень прозрачен, а имя Ширбай хорошо известно в ономастике тюркских народов. Если искать аналоги, то это фамилии того же ряда: Ахметбаев, Исламбаев, Темирбаев. Все они указывают на личное имя с компонентом «бай», которое со временем закрепилось как родовое.