Фамилия Ширеторова — редкий пример, где географическая основа «говорит» громче, чем личное имя или прозвище. Вопреки интуиции, корень здесь не связан с глаголом «ширить» или прилагательным «широкий». Фамилия происходит от топонима Ширетор — названия реки в Забайкалье, правого притока Онона. В переводе с бурятского «шэрээтэ» означает «имеющий стул» или «сиденье», а в переносном смысле — «ровное, плоское место» (от «шэрээ» — стул, скамья). То есть Ширетор — «река, текущая по равнине» или «река с плоскими берегами».

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: к названию местности (реки) добавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. В русской традиции фамилии на -ов/-ев чаще всего давали по отцу, но в Сибири и Забайкалье существовал обычай записывать людей по месту жительства или происхождения. Ширеторовыми, скорее всего, называли переселенцев, которые жили на реке Ширетор или пришли оттуда. Это типичная «географическая» фамилия, каких много среди старожилов Восточной Сибири: например, Ононский, Аргунский.

Словообразовательная модель проста: основа Ширетор + суффикс -ов. Женская форма Ширеторова указывает на то, что носительница — дочь или жена Ширеторова. Мужской вариант — Ширеторов — встречается крайне редко, но именно он первичен. Фамилия не имеет отношения к тюркским или монгольским титулам (вопреки возможной догадке, что «шире» — это «шах» или «царь»), и не связана с русским словом «широта». Это чисто забайкальский топонимический след.

В дореволюционных метрических книгах Забайкальской области (например, в селах Читинского уезда) фамилия фиксируется с середины XIX века. Сословно носители — чаще всего государственные крестьяне или казаки, так как Забайкалье было зоной казачьего освоения. Дворянских корней у фамилии нет — это не аристократическая, а «речная» фамилия, крепко привязанная к конкретной речке и земле.