Фамилия Ширеко — яркий пример того, как географическое положение предка может навсегда закрепиться в родовом имени. В основе лежит не слово «широкий» в прямом смысле, а топоним. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был выходцем из села, деревни или урочища с названием Широкое. Таких поселений на карте России и Украины десятки, особенно в южных и центральных областях. Суффикс -ко в данном случае — типичный для украинской, белорусской и южнорусской ономастики уменьшительно-притяжательный или указательный формант. Он не означает «маленький Широкий», а работает как маркер происхождения: «из Широкого».

Модель образования проста и распространена: географическое название + суффикс -ко. По такому же принципу возникли фамилии Лубенко (из Лубен), Полтавко (из Полтавы), Миргородко. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто указывают на принадлежность отцу (Петров — сын Петра), фамилии на -ко в этой функции чаще привязывают человека к местности. Таким образом, первый носитель фамилии Ширеко — это, вероятно, крестьянин или казак, которого записали как «Иван из Широкого», а со временем прозвище закрепилось за его потомками.

Встречается и альтернативная, менее вероятная версия: от прозвища Широкий, которое давали человеку крупного телосложения или с широкой душой. Однако в этом случае мы бы ожидали форму Широков или Широкин, а суффикс -ко для прозвищного антропонима в русском языке нетипичен. Для украинской среды такая модель возможна (ср. фамилии Голубко, Бойко), но тогда прозвище должно было звучать как Ширько или Широко, а не Ширеко. Фонетически форма Ширеко указывает на стяжение: из «Широкое» в «Ширеко» через диалектный переход о в е в безударном положении.

Фамилия редкая, не входит в списки самых распространенных. Встречается преимущественно в южных областях России (Краснодарский край, Ростовская область) и на востоке Украины, что подтверждает её «топонимическую» природу. Сословного барьера у неё не было: такую фамилию мог получить и крепостной крестьянин, и казак, и мещанин — всё зависело от того, откуда человек родом.