Фамилия Ширекин — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), она явно восходит к прозвищу. Ключ к разгадке — в основе «ширек-», которая сразу отсылает к прилагательному «широкий».

Самая прямая и правдоподобная версия: прозвище Широкий дали человеку с заметной внешней чертой — широкоплечему, коренастому, либо, реже, широколицему. В русской ономастике такие прозвища были распространены: Широкий, Ширяй, Ширяк. От них через притяжательный суффикс -ин и возникла фамилия. Суффикс -ин в данном случае работает по модели «чей?» — сын Ширеки. То есть исходное прозвище звучало как Ширека — это либо ласкательная, либо пренебрежительная форма от Широкий (по аналогии с «широка» в говорах). Фонетически переход «Широк-» → «Ширек-» объясняется редукцией гласного в безударном положении (аканье) или влиянием местных говоров: «ширёка», «ширека».

Есть и другая, менее вероятная, но допустимая версия. В некоторых диалектах «ширека» могло означать не человека, а предмет — например, широкое долото или широкий нож. В таком случае прозвище мог получить мастеровой, работавший таким инструментом: плотник, бондарь. Однако эта гипотеза уступает первой по частоте встречаемости подобных антропонимических моделей.

Географически фамилия Ширекин скорее всего имеет южнорусские или поволжские корни, где аканье было сильным. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, а также среди казачества, где прозвища по внешним признакам давались особенно часто.

Социальный состав носителей фамилии — по преимуществу крестьянский. Никаких следов дворянского рода Ширекиных в исторических документах не обнаружено, что типично для фамилий с «говорящей» прозвищной основой. Фамилия образована по продуктивной модели, но осталась локальной, не разойдясь широко по стране.